L'homme stocke des informations depuis l'apparition de l'écriture. Avant l'invention de la numérisation 3D, les dentistes et les techniciens de laboratoire stockaient les modèles physiques et les dossiers papier dans des armoires. Toutefois, le stockage de l'information est désormais numérique et nous utilisons des ordinateurs plutôt que des armoires. Les formats de fichiers sont utilisés pour coder les informations afin de stocker les données sur un ordinateur et les programmes doivent reconnaître et accéder au format de fichier afin d'utiliser les données.
En ce qui concerne les impressions, la caractéristique la plus fondamentale des formats de fichiers est qu'ils encodent la géométrie d'un modèle 3D. Il existe trois façons de le faire : le maillage approximatif, le maillage précis et la géométrie solide constructive (CSG).
Pour l'impression 3D, le maillage approximatif est utilisé parce que les imprimantes ne peuvent pas imprimer avec une résolution trop élevée et que les autres méthodes de codage de la géométrie sont inutiles pour l'impression 3D. Le maillage approximatif utilise la tessellation, qui est le processus de pavage de la surface d'un objet avec des formes géométriques. Le pavage ne produit aucun chevauchement ou écart. Ce processus permet de stocker l'apparence du modèle et d'autres détails tels que la couleur ou la texture. Dans l'impression 3D, le fichier est généralement généré par la CAO, qui est ensuite traitée par la FAO, créant ainsi le système CAO/FAO.
Cela nous amène aux trois formats de fichiers couramment utilisés dans l'impression 3D : STL, OBJ et PLY.
Le format de fichier le plus courant pour les maillages approximatifs - et pour l'impression 3D en général - est le fichier STL. Dans les fichiers STL, les tuiles utilisées sont des triangles (appelés facettes) qui couvrent la surface de la forme 2D. L'utilisation du format STL présente plusieurs avantages par rapport à d'autres formats de fichiers. Tout d'abord, comme il est universellement reconnu et le plus couramment utilisé, la collaboration est facilitée. Les fichiers STL sont également simples et de petite taille, ce qui permet de les traiter plus rapidement.
Cependant, les fichiers STL présentent un inconvénient majeur. Comme la tessellation ne couvre que la surface, les fichiers codent pour une géométrie de surface sans représentation de la couleur ou de la texture. Si vous ne voulez qu'une seule couleur ou texture - ce qui est le plus souvent le cas - les fichiers STL sont parfaits, mais avec l'amélioration des imprimantes et la demande de couleur, d'autres formats gagnent en popularité. Un autre problème lié aux fichiers STL est la résolution. Le maintien d'une haute résolution ou l'encodage d'objets de plus grande taille nécessite davantage de triangles, ce qui se traduit par des fichiers plus volumineux. Plus la taille du fichier est importante, plus le traitement est long.
Les deux formats de fichiers suivants, OBJ et PLY, ont été créés pour combler les lacunes des fichiers STL. Ils permettent tous deux de stocker des propriétés telles que la couleur et la texture. Bien qu'ils ne soient pas aussi répandus que les fichiers STL, les formats OBJ et PLY sont bien connus et largement utilisés pour leur capacité à stocker des couleurs et des textures, ainsi que d'autres détails. Ces deux fichiers bénéficient de l'amélioration des imprimantes 3D et sont considérés comme plus pertinents pour l'avenir que les fichiers STL.
En fin de compte, un format de fichier est-il meilleur que l'autre ? Cela dépend principalement de vos besoins et de votre situation. Toutefois, une chose est sûre : les imprimantes 3D continueront à s'améliorer et les formats de fichiers aussi.
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